虽然在医院空气中可以检测到病原微生物，但评估其在造成感染和疾病中的作用是非常困难的。环境（即土壤、水、灰尘和腐烂的有机物）受到干扰而把具有临床意义的微生物释放到空气中，很多的经空气传播传染病是由于易感宿主暴露于这些环境中引起的。一旦这些材料随着任何一个介质（如人、气流、水、建筑材料和设备）被带入医疗机构内，随之而来的微生物可以在室内以各种微生态繁殖，并在其后释放到空气中，成为医疗机构中的空气传播传染病的传染源。

    呼吸道感染可能通过暴露于带有病原体的飞沫或微核获得。暴露在飞沫微生物（例如，通过口腔雾化吸入或感染患者鼻腔分泌物）构成直接接触传播的形式。当我们在打喷嚏或咳嗽时，直径>5um的传染性粒子发生扩散，成为1M内易感人群的潜在暴露源。以这种方式传播的病原体有流感病毒、鼻病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒（RSV）等。

    经空气中飞沫核传播的感染性疾病是一种非直接的传播方式。飞沫核是飞沫的残基，可悬浮在空气中，干燥后产生直径在1~5um的粒子。这些微粒可能含有活的微生物；可能被干的分泌物构成的外衣保护；或长期悬浮在空气中；被带到其他地方。飞沫核中的微生物适宜的生存条件为没有阳光或其他辐射的干燥、寒冷的气候环境。通过飞沫核传播的病原微生物包括结核杆菌、麻疹病毒、水痘—带状疱疹病毒。有一些环境中的病原菌，其生命周期形式中如大小、行为方式与飞沫核相似。曲霉的孢子直径为2~3.5um，在静止的空气中下落速率约为0.03cm/s(1m/h)，由于其浮力强，曲霉孢子可抵抗干燥，随气流持续悬浮在空气中，或被带至其他地方。